El arte de hacer regalos en China

Una vez, una amiga china residente en España me comentaba que cada vez que venía de China traía la maleta cargadita de regalos, cual Papá Noel. Según ella, si daba estos regalos a la gente que fuera conociendo aquí, haría más fuerte y cercana la relación con ellos. También recuerdo que al recibir una beca para estudiar en este país, se me invitó a llevar algún regalo con el fin de crear y mantener una buena guānxì (relación) con la Universidad.

Está claro, en China los regalos forman parte de la base de cualquier relación. La palabra regalo en mandarín significa, literalmente, 'objeto de cortesía', y esto nos da una pista sobre la función de los regalos en este país asiático. Para los chinos, regalar es fundamental tanto para crear nuevas relaciones, como para cuidar las ya existentes. 

Sin embargo, hay que tener mucho cuidado a la hora de elegir los obsequios, porque si nos equivocamos, la cortesía puede convertirse en una ofensa. Si bien las cosas están empezando a cambiar, aún hay muchas supersticiones y reglas que se deben tener en cuenta la hora de hacer un regalo a alguien.

Para empezar, debemos tener cuidado con el nombre de aquello que queramos regalar. Gran parte de las supersticiones chinas giran en torno a la homofonía de las palabras. Hay palabras que suenan igual, aunque se escriban diferentes y tengan diferentes significados (los clásicos vaca-baca o votar-botar en español). Por ejemplo, en chino zapato se dice xié y suena exactamente igual que la palabra mal. Por eso, se considera peligroso que te regalen un par de zapatos. Alguien me explicó que la mala fama del calzado viene dada también por el hecho de ser un objeto que se pisa.

Lo mismo sucede con los relojes. En chino dar un reloj se dice sòng zhōng, pero también se dice así asistir a un funeral. Los relojes se asocian a la muerte, por tanto, nada de relojes en nuestra lista de regalos apropiados.

Las palabras pera y despedida también suenan igual, por lo que si quieres quitarte de encima a algún conocido molesto, no dudes en regalarle una cesta de esta fruta. Si de verdad quieres deshacerte de una relación, también puedes recurrir a un paraguas, ya que su nombre suena como la palabra romper.

Cercano al caso de los homófonos, está el caso del número cuatro, que se pronuncia similar a la palabra muerte. Como podréis imaginar, a los chinos no les gusta demasiado este número, por lo que dar a alguien cuatro regalos o uno único formado por cuatro piezas es algo muy, muy desaconsejable.

Pero no todo gira en torno al lenguaje. Los espejos también son un signo de mala suerte, ya que en Asia se piensa que atraen a los malos espíritus. Sin olvidar que, como dicen también los supersticiosos de occidente, si el espejo se rompe, la mala suerte está asegurada. En ciertas ocasiones, las flores son un regalo estupendo, ¡siempre y cuando no sean crisantemos blancos! En China el blanco está asociado a la muerte y en los cementerios suelen abundar los crisantemos de este color. Y por último, debemos evitar los objetos punzantes o afilados, como abrebotellas, navajas, tijeras... Si regalas alguna de estas cosas a alguien, estarás insinuando que deseas cortar la relación de forma radical.

Como veis, los tabús son muchos. Pero entonces, ¿qué regalar? Lo cierto es que, al igual que en España, todo dependerá de la ocasión. Si alguien te ha invitado a su casa, lo mejor es presentarse con una cesta de fruta (recordad: nada de peras). Regalar una de estas cestas es algo tan común que las venden, con ornamentación incluida, en casi todas las fruterías. Los melocotones simbolizan la longevidad, por lo que son una buena elección.

Cualquier regalo procedente de nuestro país de origen será también bienvenido. Vinos, tabaco, perfumes, alguna especialidad gastronómica y, en especial, el chocolate. Os aseguro que el chocolate chino tiene mucho que envidiar al que tenemos en Europa. Además, allí no es nada fácil encontrar marcas extranjeras.

Tés de calidad, caligrafía china o sellos son también regalos muy comunes, apreciados y apropiados para multitud de ocasiones.

Durante el Festival de Primavera se regalan sobres rojos con dinero (llamados hóngbao). Estos sobres también se suelen dar en otras ocasiones especiales como el nacimiento de un bebé, en graduaciones, cumpleaños o en bodas. Normalmente la costumbre de regalar sobres rojos queda relegada al ámbito familiar y al circulo de amistades cercanas.

Los regalos que se hacen en días como San Valentín, son casi los mismos que haríamos en nuestro país. Es un festival celebrado por gente joven y, por eso, esta ocasión está menos atadas a la tradición. No obstante, los chinos cuentan con su particular día de los enamorados (Festival Qixi), celebrado en agosto. Existe una leyenda de amor que ha dado lugar a una costumbre muy extendida durante este día: los hombres regalan luciérnagas a las mujeres y estas tejen ropa para ellos.

Durante el Festival Qixi se recuerda la historia de amor entre un arriero y un hada tejedora.  

El 25 de diciembre no se celebra la Navidad en China, pero en los últimos años se ha convertido en algo muy popular celebrar el Día de la Amistad en esta fecha. El regalo estrella son las manzanas, que se pueden encontrar en las tiendas con mensajes grabados en la piel y con envoltorios especiales.

En cuanto a los regalos empresariales, lo más extendido son las plumas u otros materiales de oficina, licores, libros relacionados de alguna forma con la empresa o la simple invitación a una comida. Sin embargo hay que tener cuidado a la hora de entregar estos regalos, ya que si se hace de la forma equivocada se puede confundir con un soborno y, como era de esperar, la corrupción no es algo demasiado legal. Por eso, es muy importante que el valor del regalo sea acorde a la importancia de la situación que se presente.

Respecto al envoltorio, no lo dudéis, que sea rojo. El rojo es el color de la fortuna y se asocia a los grandes días festivos. No sucede lo mismo con el blanco o el negro, que van unidos a los ritos funerarios y por ello deben quedar descartados a la hora de envolver un regalo.

¿Y cómo entregar un regalo en estas lejanas tierras de oriente? En China es de buena educación dar y recibir las cosas con ambas manos. No solo el dinero o las tarjetas personales, sino también los regalos. Esto es algo especialmente importante en ámbitos formales, como en las ya mencionadas relaciones de negocios. En estos casos, además, hay que tener en cuenta el momento de la entrega. Si el regalo va dirigido a una empresa se podrá ofrecer de forma pública, pero si se trata de un regalo personal se deberá entregar en privado.

Por último, no os asustéis si vuestro regalo es rechazado varias veces. No aceptarlo a la primera es un signo de cortesía y humildad. También es muy probable que no lo abran delante de vosotros o que os pidan permiso para hacerlo. Abrirlo en privado es una forma de no dejar en evidencia a quien haya hecho el regalo de menos valor.